Evcil hayvanınızı neden bu kadar çok seviyorsunuz

Evcil hayvanlara bakmak, insanlara özgü bir davranıştır ve araştırmacılar insanların dostlarına neden bu kadar yakın olduğunu açıklamakta zorlanmaktadır. 

2017-2018 National Pet Owners Survey'e göre, ABD'deki hanelerin %68'i en az bir evcil hayvana sahiptir. Dört ayaklı dostlarımızı sevdiğimiz açık, ancak araştırmacılar insanların dostlarına neden bu kadar yakın olduğunu açıklamakta zorlanmaktadır. Sebebi ne olursa olsun, evcil hayvan ebeveyni rollerimizden yakın zamanda vazgeçmemiz pek olası görünmüyor.
 
İnsanların evcil hayvan beslemeye tarihin ne kadar eski dönemlerinde başladığı belirsizdir. Binlerce yıl önce atalarımız, muhtemelen kurtların av arkadaşları olarak faydasını keşfetti ve bu da genç kurt yavrularını evcilleştirmelerine yol açtı. Kediler de insanlarla benzer bir geçmişi paylaşır; bu geçmiş, atalarımızın tarım yapmaya ve tahıl depolamaya başlamasıyla başlamış olabilir. Kediler tahıl ambarlarına uğrayan kemirgenleri avlamaya başlayınca, çiftçiler muhtemelen yaptıkları iş karşılığında onları yemek artıklarıyla ödüllendirdi ve karşılıklı fayda sağlayan bir ilişkiyi pekiştirdi. Zamanla bu hayvanlar daha uysal hâle geldi ve kurtlar köpeklere evrildi; ancak kediler özgün doğalarının daha büyük bir kısmını korudu. “Current Biology”de yayımlanan 2015 tarihli bir araştırmaya göre, günümüz köpeklerinin ataları 27,000 yıl kadar önce kurtlardan evrilmiş olabilir; bu da insanlarla uzun bir ortak geçmişe işaret etmektedir.
 
Bir noktada insanlar, hayvanları aktif olarak dostluk amacıyla evcil hayvan olarak beslemeye başladı. Bu, birçok kültürde görülen bir gelenektir ve hayvanlara bakmanın maliyetleri, sağladıkları görece sınırlı faydalarla karşılaştırıldığında tuhaf bir uygulama gibi görünebilir. Dört ayaklı dostlarımız bize arkadaşlık etse de zaman alan bakım, pahalı mama ve düzenli veteriner ziyaretleri gerektirir. Görünüşte pratik olmayan bu ortaklığın neden birçok toplumda kalıcı olduğunu açıklamak için çeşitli teoriler ortaya atılmıştır. Bazıları, evcil hayvanların yaşam süremizi ve yaşam kalitemizi artırdığını öne sürer; ancak bu teoriler bilimsel araştırmalarla büyük ölçüde çürütülmüştür. Diğerleri, geçmişte hayvanlarla hayatımızı paylaşmanın faydalı olduğunu ve günümüze kadar süren bir ortaklık içinde birlikte evrildiğimizi savunur. Kültür, evcil hayvan beslemeye olan eğilimimizde büyük rol oynar; bu nedenle başka teoriler evcil hayvan sahipliğinin öğrenilmiş bir davranış olduğunu ileri sürer. Tüm toplumlar evcil hayvan beslemez; besleyenlerden bazıları ise onları yalnızca faydacı amaçlarla tutar veya başkalarının insanlık dışı gördüğü şekillerde davranır. “Animal Behavior and Cognition”da yayımlanan American Kennel Club kayıtlarının bir analizi de bu teoriyi destekleyen bazı kanıtlar sunmuştur. Araştırmacılar, farklı köpek ırklarının popülerliğinde, evcil hayvan sahiplerinin seçimlerinin akranlarının seçimlerini takip ettiğini düşündüren dalgalanmalar bulmuştur. Sebebi ne olursa olsun, veriler her evcil hayvan sahibinin zaten bildiği şeyi destekliyor: Dört ayaklı dostlarımızı, onlara bakmak için gereken zaman ve kaynaklardan bağımsız olarak seviyoruz.