Köpeklerde Kalp Kurdu Hastalığı

Çoğu kişi kalp kurdunu duymuştur, ancak daha az kişi sivrisineklerin bulunduğu her bölgede köpeklerin kalp kurdu hastalığına yakalanma konusunda ciddi risk altında olduğunu bilir. Köpeklerin kalbine, akciğerlerine ve çevresindeki kan damarlarına yerleşen sinsi parazitler olan kalp kurtlarını önlemek kolay, tedavi etmek ise zor ve maliyetlidir. Bu nedenle, evcil hayvan sahipleri sivrisinek ısırığı ihtimalinin çok düşük olduğu bölgelerde bile köpeklerini kalp kurtlarına karşı korumalıdır.
 
Köpekler kalp kurtlarını yalnızca tek bir yolla kapar: enfekte bir sivrisineğin ısırığıyla. Bunun nedeni, enfekte bir hayvanda yaşayan yetişkin kalp kurtlarının, kan dolaşımında dolaşan mikrofilaria adı verilen yavru kurtlar üretmesidir. Bir sivrisinek enfekte bir evcil hayvanı ısırdığında mikrofilariaları alır ve bunlar sivrisineğin içinde larvalara dönüşür. Enfekte sivrisinek birkaç hafta sonra başka bir hayvanı ısırdığında, yetişkin kalp kurtlarına dönüşerek yaşam döngüsünü sürdüren bu larvaları aktarır. Tek bir ısırık yeterlidir ve yaklaşık altı ay sonra larvalar bir köpeğin içinde yetişkin kalp kurtlarına dönüşür. Tedavi edilmemiş kalp kurtları taşıyan evcil hayvanlarda bu parazitlerden birkaç yüz tane bulunabilir; bunlar tedavi sonrasında bile kalpte, akciğerlerde, atardamarlarda ve diğer organlarda kalıcı hasar bırakır.
 
İyi haber şu ki kalp kurtları köpeklerden insanlara veya diğer evcil hayvanlara bulaşamaz. Parazit yalnızca sivrisinekler yoluyla bulaşır ve genellikle sadece köpekleri, kedileri ve diğer bazı memelileri etkiler. Kötü haber ise, bir köpek enfekte olduğunda parazitlerden kurtulmak için kapsamlı ve maliyetli tedavilere ihtiyaç duymasıdır. Kalp kurdu hastalığının belirtilerinin ortaya çıkması zaman alabilir, ancak kurtlar köpeğin kalbini ve akciğerlerini doldurmaya başladıkça öksürük, egzersize karşı tahammülsüzlük, nefes alma güçlüğü ve yorgunluk görülebilir. Tedavi edilmediğinde kalp kurdu istilalarının çoğu ölümcüldür. Neyse ki kalp kurdu hastalığı kolayca önlenebilir. Çiğneme tabletleri, aylık damlatma (spot-on) ürünler ve altı aylık enjeksiyonlar; evcil hayvanınızı sivrisinek ısırıklarına ve kalp kurtlarına karşı korumak için mevcuttur. Köpeğinizin kilosuna bağlı olarak, bir yıllık kalp kurdu ilacının maliyeti yaklaşık $35 ile $80 arasında değişir— bu, enfekte bir evcil hayvanı tedavi etmenin maliyetinden çok daha düşüktür. Sivrisineklerin aktif olmadığı yılın soğuk aylarında tedaviyi bırakmayı düşünebilirsiniz, ancak American Heartworm Society yıl boyunca kalp kurdu önleme uygulaması yapılmasını önerir. Sahipler aylık dozu unutabilir; köpeğiniz düzenli olarak tedavi görüyorsa bu genellikle sorun teşkil etmez. Ayrıca birçok kalp kurdu tableti, yıl boyunca görülen yuvarlak solucanlar, kamçı kurtları ve tenyalar gibi diğer parazitlere karşı da etkilidir.
 
Köpeğiniz kalp kurtlarıyla enfekte olursa veya kalp kurdu pozitif bir evcil hayvan satın alırsanız, hastalık tedavi edilebilir. Immiticide adlı enjekte edilebilir bir ürün, kan damarlarındaki yetişkin kalp kurtlarını yok etmek için kullanılır. Ancak kurtlar öldükçe parçalanırlar ve köpeğin akciğer damarlarını tıkayabilirler; bu nedenle köpeklerin tedavi sırasında ve sonrasında birkaç ay sakin kalması çok önemlidir. Köpeğiniz kalp kurtlarını bir kez atlatmış olsa bile parazitin geri gelebileceğini unutmayın; bu da kalp kurdu önlemeyi her hayvan sahibi için tartışmasız bir tercih hâline getirir.