Yardımcı Hayvanlar

İnsanlar ve hayvanlar yaklaşık 15.000 yıldır yan yana çalışıyor, ancak yakın zamanda hayvanlar bize çok daha karmaşık şekillerde yardımcı olmaya başladı. Telefonların çalması, çalar saatler ve yangın alarmları gibi önemli seslere sahiplerini uyarmak üzere eğitilen işitme köpeklerini hepimiz duymuşuzdur; ancak köpek olsun ya da olmasın, insan dostlarına yeni ve heyecan verici şekillerde yardımcı olan çok sayıda başka hayvan da vardır.
 
Rehber atlar, rehber köpeklerin atgillerdeki karşılığıdır. Bazı kör veya görme engelli kişiler, dinî ya da tıbbi nedenlerle rehber köpek kullanmamayı tercih eder ve minyatür bir rehber at faydalı bir alternatif olabilir. Tıpkı bir köpek gibi, minyatür bir at da sahibine nesnelerin etrafından dolaşması, tehlikelerden uzak durması için rehberlik etmek, zemin yüksekliğindeki değişiklikleri bildirmek ve komutla nesneleri getirmek üzere eğitilebilir. Köpeklere kıyasla daha sıra dışı olduklarından, çalışan hayvanlar olarak görülme olasılıkları daha yüksektir. En uzun yaşayan köpeklerin iki katı kadar, 40 yıla kadar yaşayabilirler.
 
Ciddi motor bozuklukları olan bazı yetişkinlere, son derece zeki yardımcı maymunlar destek olur. Bu yüksek eğitimli kapuçin maymunları, günlük yaşamlarında yardımcı olmak üzere bir insanla çalışmaya hazır hâle gelmeden önce 8 ila 12 yıl yoğun sosyalleşme ve eğitimden geçer. Bu yardımcı maymunlar su bardaklarını getirmek, ışıkları açıp kapatmak, CD ve DVD'leri takmak ve bir kitabın sayfalarını çevirmek üzere eğitilir. Rehber atlar gibi, rehber köpeklerden belirgin biçimde daha uzun yaşarlar ve insanlara yaklaşık 25 ila 30 yıl yardımcı olabilirler.
 
Köpeklerin burunları insan burunlarından yaklaşık 40 kat daha güçlüdür; bu nedenle uyuşturucudan termitlere, cep telefonlarından daha pek çok şeye kadar her türlü şeyi tespit etmek için onları kullanmamız şaşırtıcı değildir. Köpeklerle kanser tespiti, insanlarda belirli kanser türlerini belirlemeye yönelik nispeten yeni ve potansiyel olarak çığır açıcı, invaziv olmayan bir yöntemdir. Köpek burunları o kadar hassastır ki kanser hastalarının nefes ve idrarında kötü huylu tümörlerin ürettiği bileşikleri koklayarak tespit edebilirler. Bir çalışma, kanser tespit köpeklerinin nefes örneklerinin %93'ünde akciğer kanserini doğru şekilde tespit ettiğini ortaya koymuştur. Hayat kurtarma potansiyeli taşıyan bu sevimli köpekler, orduda ve polis teşkilatında çalışan bomba tespit eden kuzenleri gibi sağlık hizmetlerine entegre edilebilir.
 
Nöbet müdahale köpekleri, bazı epilepsi türleri ve diğer psikiyatrik durumlarla ilişkili nöbetler yaşayan kişilere yardımcı olur. Sahipleri nöbet geçirdiğinde havlayarak veya yardım çağırmak için bir alarm sistemini etkinleştirerek insanları uyarmak üzere eğitilirler. Nöbet sırasında, nöbet müdahale köpeği yardım gelene kadar kişiyi güvende tutmak için vücut ağırlığını kullanarak belirli bir pozisyonda kalmasına yardımcı olabilir, ilaç getirebilir ya da sahibinin iletişim kurmasına ve nöbet sonrasında kendine gelmesine yardımcı olabilir. Bu zeki köpekler, hem arkadaş hem de bakıcı olarak hayat kurtarır.
 
Bu inanılmaz hayvanlar, bağımsızlıklarını, yaşam kalitelerini ve güvenliklerini artırmak için insan sahipleriyle birlikte çalışır. Duygusal destekten ölümcül hastalıkların tespitine kadar, bu hayvanlar gerçek ve uygulanabilir becerilere sahip çalışan hayvanlar olarak sevgimizi ve saygımızı hak eder. Öğrenme kapasiteleri şaşırtıcıdır ve sevgi dolu bir arkadaş olmanın yanı sıra insanlara yardımcı olma potansiyeliyle doludur.